3 MANCHESTER CITY v STOKE CITY 0 Juara Paruh Musim

MANCHESTER-Klub kaya Inggris Manchester City mengakhiri Natal tahun ini dengan kado istimewa. Mereka kokoh di puncak klasemen sementara Liga Primer Inggris, setelah menang 3-0 atas Stoke City dalam partai yang berlangsung di Stadion Etihad, Kamis (22/12) dini hari. City pun menjadi juara paruh musim untuk pertama kalinya sejak 1929.

Dua gol dari Sergio Aguero serta satu gol Adam Johnson, menambah perolehan angka The Citizens -julukan Citymenjadi 44. Namun, sang manajer City Roberto Mancini belum bisa bernapas lega, mengingat Manchester United terus menekan di posisi kedua dengan hanya terpaut dua angka.

“Ini raihan yang istimewa,” komentar Mancini kepada Sky Sports. “Tapi kami hanya unggul dua angka atas United. Seharusnya, ketika mengemas 44 poin anda memiliki keunggulan lima hingga enam poin dari tim di bawah anda,” tuturnya.

Kendati Stoke sama sekali tidak mengancam pertahanan The Citizens, pelatih Italia toh melontarkan pujiannya terhadap skuad asuhan Tony Pulis itu. “Saya pikir selalu sulit ketika menghadapi Stoke. Pemain-pemain mereka terus bertahan selama 90 menit, jadi ketika Anda menghadapi tim seperti ini tentu sulit,” ujarnya.

“Tapi kami bermain bagus, kami harus sabar dan baru bisa mendapatkan solusinya hingga gol pertama. Ini pertandingan yang sulit, nyaris sepanjang laga kami bermain dengan lebih dari 20 pemain di satu sisi lapangan,” tutup Mancini.

Sementara itu, pelatih Stoke Tony PUlis mengakui keunggulan City. Menurut dia, City memang layak menang karena mereka memiliki kualitas. Siapapun mengakui itu. “Dengan kualitas yang mereka punya, kekuatan dan kedalaman, mereka semakin dekat dengan juara kompetisi musim ini, meskipun di Liga Champions mereka sudah tersingkir. Tetapi ini adalah hasil dari gelontoran uang 240 juta yang sudah mereka habiskan,” kata Pulis.

Ya, pada laga tersebut, City mendominasi jalannya pertandingan. Striker Sergio Aguero mencetak gol pertama menit ke-29. Gol ini bermula dari umpan David Silva kepada Yaya Toure yang berdiri bebas. Bekas pemain Barcelona itu kemudian mengirim bola ke garis 16 Stoke.

Bek City yang maju hingga daerah pertahanan Stoke, Vincent Kompany menyapu bola kiriman Yaya Toure tersebut, tetapi masih berhasil ditepis penjaga gawang Thomas Sorensen. Sayangnya bola itu jatuh persis di depan Aguero yang dengan mudah menempatkannya di ruang gawang yang sudah kosong dan gol. Sementara gol keduanya dicetak pada menit ke-54. Satu gol lagi dicetak Adam Johnson yang baru diturunkan lagi setelah absen selama lebih dari dua bulan